¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol alto es una enfermedad en la que los niveles de colesterol en la sangre aumentan hasta un grado malsano. El colesterol es un tipo de grasa (lípido) de la sangre. La cantidad de colesterol en la sangre depende hasta cierto punto de lo que comes, pero también de cómo el cuerpo sintetiza colesterol en el hígado. Demasiado colesterol en la sangre puede provocar el endurecimiento y estrechamiento de las arterias, también conocido como arteriosclerosis.
¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto?
Una persona no sabe si tiene el colesterol alto, pues la enfermedad es asintomática. Sin embargo, los altos niveles de colesterol en combinación con otros factores de riesgo pueden provocar enfermedades como la arteriosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares con muchos síntomas perceptibles.
- Molestia en el pecho: La sensación de que tienes peso en el pecho, también es posible que te duelan el cuello o el brazo cuando haces actividad física o te expones al frío, puede ser una señal de la falta de oxígeno en el corazón causada por un endurecimiento de las arterias coronarias.
- El dolor muscular en la pantorrilla al andar, el mareo o la pérdida de visión pueden estar causados por problemas circulatorios resultantes del endurecimiento de las arterias y de los depósitos de grasa en los vasos sanguíneos que llevan la sangre a los músculos, el cerebro y los órganos internos.
¿Cuáles son las causas del colesterol alto?
Hay dos tipos de colesterol: El colesterol «bueno», llamado HDL (lipoproteína de alta densidad), y el colesterol «malo», llamado LDL (lipoproteína de baja densidad). La cantidad de LDL en comparación con la de HDL es lo que determina el riesgo de desarrollar arteriosclerosis u otras enfermedades cardiovasculares. Esto se debe a que la LDL contribuye a endurecer las arterias, mientras que la LDL las protege contra el endurecimiento.
Algunos factores contribuyen al desarrollo del colesterol alto. El colesterol alto puede existir en tu familia y, si tus familiares tienen el colesterol alto, tú también puedes tenerlo. Esto se llama hipercolesterolemia familiar. Además, el estilo de vida desempeña un papel importante. Una dieta rica en grasas, el tabaquismo, el alcohol, la obesidad y bajos niveles de actividad contribuyen a los altos niveles de colesterol. Los niveles de colesterol son mayores en los países del norte de Europa que en los del sur de Europa y mucho mayores que en Asia, esto puede deberse a nuestro estilo de vida.
Las mujeres suelen tener niveles de HDL mayores que los hombres y esto las protege contra la arteriosclerosis.
¿Cuáles deberían ser mis niveles de colesterol?
Se puede realizar un análisis de sangre para comprobar los niveles de colesterol y determinar si son demasiado altos en base a los siguientes intervalos:
- Nivel de colesterol total ideal: 5 mmol/l o menos
- Nivel de colesterol ligeramente alto: entre 4 y 6,4 mmol/l
- Nivel de colesterol moderadamente alto: entre 6,5 y 7,8 mmol/l
- Nivel de colesterol muy alto: por encima de 7,8 mmol/l
¿Cómo se trata el colesterol alto?
Al principio, el tratamiento incluye un cambio en el estilo de vida, como modificar los hábitos alimenticios, aumentar la actividad física, dejar de fumar, beber alcohol y perder peso si fuera necesario. Si esto no es suficiente, algunos tipos de medicación pueden ser convenientes. El efecto de estas medicaciones varía y la elección de la medicación depende de la proporción de LDL y HDL en la sangre.
