¿Qué es el cáncer de médula ósea?
El cáncer de médula ósea, también conocido como mieloma, es una forma grave de cáncer que generalmente afecta a personas mayores de 60 años. En España aproximadamente son diagnosticadas 2.700 pacientes de mieloma múltiple al año. El cáncer en la médula ósea se caracteriza por un crecimiento incontrolable de un tipo específico de células de médula ósea, llamadas "células plasmáticas", que son un tipo de glóbulos blancos. Las células plasmáticas son importantes para nuestro sistema inmunológico, ya que forman anticuerpos que se adhieren a la superficie de las bacterias patógenas extrañas en el cuerpo y ayudan a combatir la infección.
Las personas que padecen cáncer de médula ósea solo pueden formar 1 tipo de anticuerpos, y esto lleva a un sistema inmune deteriorado. Además, un mayor crecimiento de células plasmáticas enfermas reduce la producción de otros tipos de glóbulos blancos, lo que reduce aún más el mecanismo de defensa del cuerpo contra las infecciones. La producción de otras células sanguíneas, incluidos los glóbulos rojos y las células escamosas, también se reduce. Por lo tanto, los pacientes con cáncer de médula ósea pueden sufrir pérdida de sangre (anemia) y una tendencia a sangrar.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de médula ósea?
El cáncer de médula ósea puede ocasionar una serie de síntomas y afecciones que afectan la vida cotidiana del paciente considerablemente, como:
- Pérdida de sangre (anemia): provoca fatiga, mareos, disminución del rendimiento, palpitaciones, dificultad para respirar, tinnitus y dolores de cabeza.
- Huesos afectados: esto aumenta el riesgo de fracturas óseas y osteoporosis, que causa dolor en los huesos.
- Sistema inmunológico deteriorado: esto aumenta el riesgo de infecciones, causando fatiga frecuente, fiebre, escalofríos y más.
- Sangrado de la piel y las membranas mucosas.
- Insuficiencia renal: puede ser una complicación para el cáncer de médula ósea, y se caracteriza por fatiga, náuseas, sed, picazón y una acumulación de líquidos en el cuerpo.
¿Cuáles son las causas del cáncer de médula ósea?
Lo que causa el cáncer de médula ósea es aún más o menos desconocido. Uno de los factores que se cree que está involucrado en el desarrollo de la enfermedad es la radiación ionizante, que es causada por la exposición a, por ejemplo, tumbonas, exámenes de rayos X y plantas de energía nuclear. En el caso del cáncer de médula ósea, se han producido cambios en el comportamiento de las células plasmáticas por razones desconocidas, lo que hace que comiencen a dividirse sin control. Esto da como resultado un mayor número de células plasmáticas no funcionales que luego se almacenan en la médula ósea, reduciendo la producción de otras células sanguíneas en la médula ósea, en este caso glóbulos rojos, células de la placa y otros glóbulos blancos. Las células plasmáticas acumuladas son capaces de producir una molécula que estimula las células en descomposición del hueso, causando huesos delgados y frágiles.
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de médula ósea?
El cáncer de médula ósea no se puede curar, pero los síntomas a veces se pueden aliviar para prolongar la vida del paciente. El tratamiento a menudo consiste en quimioterapia o radioterapia; ya sea por separado o combinado. La quimioterapia suele tener un efecto positivo sobre el cáncer de médula ósea, ya que inhibe el crecimiento de las células plasmáticas y prolonga la vida de la mayoría de los pacientes. A algunos pacientes menores de 65 años se les ofrece un trasplante de células madre. Aquí, el paciente inicialmente se somete a algunas series de quimioterapia, después de lo cual las células madre se extraen de la sangre. Cuando se extraen las células madre, se administra citotóxica al paciente, que mata las células enfermas restantes en la médula ósea. 2-3 días más tarde, las células madre se inyectan de nuevo en la sangre junto con sangre fresca, y las células madre se asentarán en la médula ósea de nuevo.
Después de aproximadamente 12 días, la médula ósea comienza nuevamente a producir sangre. El trasplante de células madre a menudo requiere hospitalización durante 2-3 semanas. El tratamiento se asocia con una mayor probabilidad de detener el crecimiento del tumor y prolongar la vida del paciente. Si el cáncer no se ha diseminado y solo hay un tumor canceroso, existe la posibilidad de que pueda tratarse con radioterapia. Además, los síntomas del paciente pueden ser tratados. El paciente puede recibir analgésicos contra el dolor óseo y los medicamentos estabilizadores óseos para reducir el riesgo de desarrollar osteoporosis y fracturas óseas. Los antibióticos se administran para las infecciones. Los líquidos también se pueden inyectar en el torrente sanguíneo para tratar las alteraciones en los electrolitos y para limpiar la sangre de cualquier anticuerpo no funcional si estos se están acumulando, lo que aumenta demasiado la viscosidad de la sangre.
