¿Qué es el cáncer de boca?
El cáncer de boca es un tumor maligno en la mucosa oral. El tumor está formado por células que difieren del tejido normal de la mucosa y crecen sin control. El cáncer de boca afecta a hombres y mujeres, pero es más común en hombres.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de boca?
Es posible que las personas con cáncer de boca tengan alguno de los siguientes síntomas, pero no todos experimentan cambios. Sin embargo, los síntomas suelen incluir:
- Úlceras y llagas que no curan, y posiblemente sangrado
- Bultos en la mucosa
- Un cambio en la forma en la que los dientes o la dentadura encajan
- Dolor
- Dificultad para comer
- Ganglios linfáticos hinchados en el cuello
Los bultos suelen manifestarse encima o debajo de la lengua, pero también pueden manifestarse dentro de los labios. Los síntomas también pueden ser signos de otras enfermedades, pero, si tienes cualquiera de los anteriores síntomas, acude al médico para que te examine la cavidad oral. Cuanto antes se realice el tratamiento, mejor es el diagnóstico.
¿Cuáles son las causas del cáncer de boca?
El cáncer puede estar provocado por varios factores. Las células cambian cuando hay mutaciones en su ADN, y estos cambios pueden ocurrir de forma aleatoria en las células. No obstante, los cambios también pueden suceder debido a la exposición a varios factores. Cuando una célula se divide, se producen mutaciones aleatoriamente en el ADN, lo que suele ser inofensivo, pero, a medida que nos hacemos mayores, estas mutaciones se acumulan. Las mutaciones pueden permitir que las células crezcan sin control, formen bultos y puedan extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). De este modo, el cáncer de boca se puede desarrollar por acontecimientos aleatorios en el proceso de división celular, pero también se ha asociado a la exposición al amianto, a una mala higiene bucal, al tabaquismo y al alcohol – cuanta mayor es la exposición, mayor es el riesgo. Por el contrario, se cree que la fruta y la verdura descienden el riesgo de cáncer de boca por su contenido de carotenoides.
¿Cómo se trata el cáncer de boca?
El cáncer de boca suele tratarse con radioterapia, cirugía o una combinación de ambas. Este tipo de cáncer rara vez se extiende más allá de los ganglios linfáticos del cuello, por lo que suele ser posible curar al paciente tratando estas dos zonas. Algunos pacientes tienen complicaciones tardías del tratamiento en forma de sequedad en la boca, ronquera, cambios en el sentido del gusto, etc., pero no todos sufren estas complicaciones.
